Kroatien slog Ghana sent og spillede sig videre som toer

Kroatien fik ikke meget foræret mod Ghana, men fandt den afgørende præcision, da kampen åbnede sig i slutfasen. Sejren på 2-1 kom efter en kamp, hvor kroaterne havde et lille overtag i både boldbesiddelse og chanceproduktion, men først sent fik omsat det til forskellen på tavlen.

På Lincoln Financial Field i Philadelphia bragte Petar Sučić Kroatien foran før pausen. Ghana svarede igen efter hvil, da Derrick Luckassen udlignede, men Nikola Vlašić lukkede kampen med det afgørende mål i det 83. minut efter oplæg fra Luka Modrić.

Kroatien havde det lille greb om kampbilledet

Det her var ikke en ensidig kroatisk præstation, men tallene peger på et hold, der oftere fik kampen ind i de rum, det ønskede. Kroatien sluttede med 54 procents boldbesiddelse, otte afslutninger mod Ghanas fem og fire skud på mål mod ét.

Det siger ikke, at Ghana blev kørt over. Det siger snarere, at Kroatien havde en smule bedre balance i kampbilledet og oftere fik afsluttet deres angreb. I en tæt slutrundekamp er det ofte nok til at holde modstanderen på afstand i lange perioder, også uden at dominere massivt.

Sučić satte retningen, Ghana ændrede momentum

Sučićs 1-0-mål i det 31. minut, sat op af Mateo Kovačić, gav Kroatien den type kamp, holdet helst ville spille. Med en 4-2-3-1-struktur kunne kroaterne i højere grad beskytte restforsvaret og styre tempoet centralt, frem for at jagte kampen.

Ghana ændrede dog følelsen i opgøret i det 73. minut. Derrick Luckassen gjorde det til 1-1 efter oplæg fra Ernest Nuamah, og målet stod efter VAR-gennemgang.

I den fase blev Kroatien mere sårbar, fordi kontrollen ikke længere var nok i sig selv. Ghana havde ikke mange afslutninger i kampen, men udligningen gav et tydeligt momentumskifte.

Modrić og Vlašić afgjorde den åbne fase

Da kampen stod og vippede, kom forskellen i den sidste tredjedel. Modrić fandt Vlašić i det 83. minut, og Kroatien fik den afgørende scoring på et tidspunkt, hvor Ghana netop havde fået liv i opgøret.

Det var også kampens klare skillelinje. Kroatien skabte ikke et væld af chancer, men havde større præcision i de afgørende aktioner. Det er ofte det, der skiller holdene i tætte VM-kampe: ikke nødvendigvis volumen, men kvaliteten i de få gennembrud.

Kroatien lukkede derefter kampen uden at give Ghana et tungt sluttryk. Det passer med det samlede billede, hvor Ghana trods sin udligning aldrig for alvor fik sat et vedvarende offensivt pres ind.

Kroatien går videre som toer, Ghana også videre

Sejren sender Kroatien forbi Ghana i gruppe L. Kroaterne slutter gruppespillet med seks point og går videre som nummer to, mens Ghana ender på tredjepladsen med fire point.

Det ændrer dog ikke ved, at begge hold er videre til knockoutfasen. Kroatien fik den sejr, holdet havde brug for, og belønningen bliver en 1/16-finale mod Portugal den 3. juli kl. 01.00 dansk tid i Toronto.

Ghana tabte kampen, men fire point er nok til at sende holdet videre blandt de bedste treere. Ghanas næste opgave bliver Colombia den 4. juli kl. 03.30 dansk tid i Kansas City.

Dermed endte kampen med en dobbelt konsekvens: Kroatien tog andenpladsen med en sen sejr, mens Ghana måtte afgive placeringen, men stadig overlevede gruppespillet.