Japan mod Sverige 1-1: Maeda sendte Japan foran, Elanga svarede igen

Japan og Sverige måtte nøjes med ét point hver i Arlington, hvor en intens fase efter pausen kom til at definere 1-1-kampen i gruppe F. Daizen Maeda sendte Japan foran, men Sverige svarede hurtigt igen ved Anthony Elanga og holdt dermed fast i håbet om avancement som en af de bedste treere.

Seks minutter ændrede kampen

Japan fik hul på opgøret i det 56. minut, da Daizen Maeda afsluttede et godt japansk angreb efter oplæg fra Ritsu Dōan. Det passede til et kampbillede, hvor Japan havde en lille fordel på bolden, men hvor gennembrudskraften skulle findes i de få klare sekvenser.

Føringen holdt dog kun kort. Seks minutter senere udlignede Anthony Elanga for Sverige, sat op af Viktor Gyökeres, og dermed blev Japans bedste periode hurtigt neutraliseret.

Den hurtige svenske reaktion ændrede resten af kampen. Japan fik aldrig lov til at sætte sig på opgøret med et lavere tempo og stærkere restforsvar, mens Sverige undgik at blive tvunget ud i et mere risikabelt jagtspil for tidligt.

Sverige skabte mest tryk

Selv om Japan endte med 51 procents boldbesiddelse mod Sveriges 49, var det svenskerne, der oftest fik lagt pres på kampen. Sverige sluttede med 10 afslutninger mod Japans otte og vandt hjørnesparkene klart 8-2.

Det peger på et svensk udtryk med mere volumen, især omkring dødbolde og andenbolde. Japan havde til gengæld bedre kontrol i perioder og forsøgte at finde mellemrum og omstillinger uden at åbne sig for meget.

Et af de markante svenske øjeblikke kom også i eget felt, hvor Jacob Widell Zetterström leverede en stor redning mod Japan. Det understregede, at kampen forblev åben, selv om ingen af holdene for alvor fik overtaget i længere stræk.

Tidlige rokader i bagkæden

Begge hold måtte justere tidligt. Sverige skiftede Isak Hien ud allerede i det 37. minut, kort efter hans gule kort i det 32. minut. To minutter senere foretog Japan også en ændring i bagkæden, da Kō Itakura gik ud, og Shōgo Taniguchi kom ind.

Så tidlige skift i den defensive struktur kan let påvirke relationerne i bagkæden, timingen i presspillet og sikkerheden i restforsvaret. Alligevel forblev kampen forholdsvis samlet, og ingen af holdene mistede grebet fuldstændigt.

Fraværet omkring Takefusa Kubo gav ekstra vægt til Dōans rolle, og han leverede netop det oplæg, Japan havde brug for.

Japan sikrer andenpladsen, Sverige må vente

Pointdelingen sender Japan op på fem point og sikrer holdet andenpladsen i gruppe F bag Holland. Sverige slutter gruppen med fire point og må vente på, om det er nok til at gå videre som en af de bedste treere.

Kampen blev på forhånd beskrevet som en nøglekamp i gruppe F, hvor Sverige havde størst behov for en sejr, mens Japan stod i et stærkere udgangspunkt. Derfor føles pointdelingen heller ikke ens for de to hold.

Det er især den korte fase efter pausen, der bliver stående. Maeda gav Japan momentum, men Elanga sørgede hurtigt for, at Sverige stadig har en mulig vej videre i turneringen.